1906年，有人在穆棱河北岸的鱼亮沟发现煤炭。大自然虽然给予了鸡西矿区独特的“厚爱”，但对于那个年代的这个矿区来说，这份厚爱却是“无法承受之重”。随即，外国矿商接踵而至，1908-1916年先后有俄、法、德、英、瑞士等十多家外国矿商争相勘探、办矿。
1924年，吉林省政府实业厅与俄商谢结斯签订合同，合办穆棱煤矿。1925年11月，孙越琦率中方有关人员勘探施工穆棱2号井，设计能力30万吨/年，于次年11月建成。这是中国人自己设计施工的第一对竖井，孙越琦也从此走上了实业救国的道路，也为他日后成为我国采矿业泰斗奠定了基础。
1933年1月，日本侵略者占领了穆棱煤矿，以后陆续侵占了鸡西地区的各煤矿，对煤炭资源进行了疯狂的掠夺，在13年时间里，共掠走煤炭2000多万吨。日伪时期的矿山尤如人间地狱，鸡西的矿工们经历了一段刻骨铭心、没齿难忘的血泪史。整日劳作的矿工衣不遮体、食不果腹，住的是草席棚，有病无医、饥寒交迫。在没有安全措施的矿井中挖煤、背煤，冒顶片帮、瓦斯煤尘事故不断出现。矿工死后，用马车运到山沟里一扔，久而久之便形成了“万人坑”。
哪里有压迫，哪里就有反抗。在日伪、把头的黑暗统治下，矿工的抗争活动顽强坚定、此起彼伏，各矿经常发生矿工逃跑、暴动事件，砸灯房子、炸火药库、炸火车，日本人在井下失踪等。1935-1944年期间，曾发生了穆棱矿老君庙会变成反日抗日的集会、恒山煤矿训练所劳工暴动、城子河矿矫正院60多名劳工暴动，追求自由与平等、公正与尊严的梦想始终没有停歇。
1945年8月，日寇败退前，日本人用火药炸毁大部分矿井和机械，烧毁仓库、办公室、厂房和部分住宅。当年秋冬失业者和土匪蜂起拆卖矿山设备和钢铁、木材等物资；时有白俄在恒山、滴道、麻山倒卖贮煤，仅几个月时间就使伪满的5个矿和鸡西、滴道两座发电厂全遭破坏，成为废墟。
沧海桑田，斗转星移，中华亿万儿女众志成城赶走了侵略者，鸡西矿工们沐浴着胜利的曙光，迎接着新生活的到来。1946年9月，东北工矿处开始接收鸡西地区各煤矿，并调150名在延安和各解放区工作过的干部到鸡西工作。在同一时期，东北铁路局总工会委任陈慕华为穆棱煤矿特派员，负责党的工作；东北铁路护路军司令部委任钟毅为穆棱煤矿军代表兼矿长。鸡西矿区是解放后由中国共产党领导接管的第一个矿区。
1946年冬至1947年初，中国共产党在解放东北、建立东北根据地的紧要关头，哈尔滨市民和铁路蒸汽机车曾因缺煤而烧大豆、豆饼、木拌子，是鸡西运煤30万吨应急解危，保证了后方增产军需物资及时运到前线。在辽沈战役期间，林彪给鸡西煤矿写信征调雷管10万发。恒山、滴道、麻山、城子河4个矿在1946年四季度生产煤炭3.8万吨、1947年为89万吨、1948年达到206万吨，有力地支援了人民解放战争。